A település jött létre, egy keskeny földcsikon a Duna és a meredek sziklák között, mint a hajó-és leszállásra alkalmas hely mindig is fontos volt. Elsö Császár Heinrich adta 1019-ben az apátság Tegernseenek ezt a lényeges települést, 1002 óta Unterloiben is hozzá tartozott, Oberloiben Salzburg birtokában volt.

Magasan a város felett a sziklákból nőtt ki az 1130 körül a Kuenringerek által építtetett, napjainkban a turisták kedvelt célpontjának számító Dürnstein vára. Európa szerte felháborodást keltett 1192-ben, amikor oroszlánszívű Richárdot fogva tartották ebben a várban. A Dürnsteini Apátságot, 1410-től lakják az Ágostonrendi kanonokok, a tizenötödik században gótikus kolostor résszel bővítették, 300 évvel később barokkosították. Nevezetességek: Az apátsági templom kék-fehér tornya, amit az eredeti színeknek megfelelően állították helyre. A szenvedő Krisztus drága domborműve. Egy különlegesség: a főoltár szabadon forgatható tabernákuluma, Jézus életének 44 részletben történő bemutatásával. Áprilistól októberig megtekinthetö a templom.